Исследование, опубликованное в The New England Journal of Medicine, обнаружило, что вирус папилломы человека бета-HPV может не только усиливать повреждения кожи от ультрафиолетового излучения, но и непосредственно вызывать рак, встраиваясь в ДНК клеток. Это стало первым доказательством его роли в поддержании роста опухоли.
В ходе анализа случая 34-летней женщины с агрессивной плоскоклеточной карциномой кожи на лбу, у которой опухоль возвращалась после операций и иммунотерапии, был проведен генетический анализ. Он показал, что бета-HPV интегрировался в ДНК раковых клеток и производил белки, способствующие их выживанию. Уязвимость пациентки была связана с врожденной иммунной недостаточностью: ее T-клетки не могли уничтожить вирус.
После пересадки костного мозга, восстановившей иммунитет, рак и другие заболевания, вызванные HPV, полностью исчезли и не возвращались на протяжении трех лет. Авторы исследования подчеркивают, что в редких случаях безобидные для большинства людей вирусы могут стать причиной рака у пациентов с ослабленной иммунной системой.