Международная группа исследователей во время экспедиции в Южном океане обнаружила редкую хищную губку Chondrocladia mordens, получившую неофициальное название «шар смерти». Наблюдения велись к востоку от острова Монтегю с помощью телеуправляемого подводного аппарата SuBastian.

По данным учёных, организм обитает на глубине около 3,6 тысячи метров и внешне напоминает скопление полупрозрачных пузырчатых образований на тонких отростках. При этом губка использует активную стратегию охоты: её поверхность покрыта микроскопическими крючками и шипами, которыми она захватывает мелких ракообразных.

Специалисты отметили, что жертвы запутываются в чувствительных выростах губки и постепенно перевариваются. Такой способ питания считается нетипичным для губок, которых традиционно относят к пассивным фильтраторам. В научном сообществе Chondrocladia mordens уже сравнивают с подводными плотоядными растениями.

В ходе той же экспедиции исследователи зафиксировали несколько десятков ранее неизвестных видов морских организмов, включая многощетинковых червей, ракообразных и морских звёзд. Отдельное внимание привлекли первые достоверные видеокадры молодого гигантского кальмара в естественной среде обитания.

Кроме того, учёные обследовали участок морского дна, ранее скрытый под массивным айсбергом в Западной Антарктиде. По их оценке, такие зоны, долгое время изолированные от внешних факторов, могут представлять особую ценность для изучения эволюции и климатических изменений.